フランスMGI社のAlphaJET：紙搬送のゲームを変える

2023-03-16 ：デジタル加飾業界情報（Inkjetinsight記事2023/1引用)

インダストリー4.0プリントファクトリーとして発表されたMGI社AlphaJETのベータサイト稼働状況と今後の展開を報告します。

ラルフ・シュローザー記 / 公開日：2023年1月24日

AlphaJET B1 インクジェット印刷機は何年か前からしられていたが、MGI では2022 年 10 月に AlphaJET の正式発表を行った。すでにDrupa 2012で、MGIはAlphaJETと名付けたB2インクジェット装置を展示していたが、これはDrupa 2016でプレビューされたB1印刷機とはほとんど共通点がなかった。このプロトタイプは、独自の基板搬送装置とモジュール構造を特徴としていた。その後、さらに改良を重ね、ベータ版の運用を開始し、いよいよ発売となった。

技術の振り返り

AlphaJETプレスや基盤技術については、以前にも記事で紹介したことがある。しかし、ここでは、その要点をまとめておきたい。印刷機の心臓部には、電磁リニアモーターで駆動する可動式の吸着トレイ（下の模式図では04番）がある。電磁リニアモーターによって駆動され、磁気列車のように円形の軌道を移動することで、高精度な位置決めと素早い加速を可能にしている。シリンダーやベルトでシートを保持し搬送する代わりに、印刷、乾燥、仕上げの全工程において、基材は1つのトレイに固定されたままである。フィーダー(3)でシートはトレイにセットされ、ほぼ一周した後にデリバリー(10)に積まれる。スキャナ(5)は、トレイ上のシートが登録されているかどうかをチェックする。

複数の印刷モジュールと加飾モジュールを搭載することができる。Memjet社のDuralinkテクノロジーを採用した高解像度プロセスカラー印刷モジュール（6）は、プロセスカラー画像を印刷する。1,600×1,600dpiの解像度と水性顔料インクにより、高い品質を実現する。UVスポットニス（7）と保護ニス（8）モジュールは、乾燥ステーションの前に追加することができる。納品直前には、ホットスタンピングモジュール（9）でさらに箔を加飾することができる。

以前のプレゼンテーションでは、印刷、加飾、フィニッシングの各モジュールを追加することが検討されていた。トレイシート搬送を中心としたモジュラーコンセプトは、確かにそれを可能にする。

MGIは、インキ、ニス、箔が脱墨可能であり、すべての工程が環境にやさしいことを確認している。

最初の設置

MGIは加飾デバイスの経験が豊富で、以前はMeteorラインでデジタル（トナー）印刷機も提供していたが、すべてのコンポーネントを確実に連携させることは簡単なことでは無かった。2022年3月、MGIはフランスのカード印刷会社ISRA社を最初のベータサイトと発表した。同社は、あらゆる種類のスマートカード、セキュリティカード、IDカードを製造しており、最新のイノベーションは環境に優しい「ゼロプラスチック」カードだ。

導入されたAlphaJETは、プロセスカラーインクジェットプリント、スポットコーティング用UVインクジェット、オーバープリントニス、フォイルステーションを備えたフル構成となっている。ISRA社では、カードの制作を5つの工程から1つの工程に集約した。人材確保が困難な中、労働力削減に役立っている。ISRA社にとって初めてのデジタル印刷機であるため、オフセット印刷のオペレーターがAlphaJETを稼働させている。

ISRA社のAlphaJETは2022年9月に生産を開始し、同社はAlphaJETですでに数百万枚のカードを生産している。注文が1シフトの生産能力を超えたため、同社は現在2シフト目を追加している。この印刷機は、ISRA社が環境に配慮した製品を生産するのに役立っているだけでなく、最小限の注文と納期を大幅に短縮することができる。

次の展開

MGIのVictor Abergel副社長によると、AlphaJETの次の注文はすでに入っており、2月末までに発表されるようだ。第1四半期には、2～5件の新規導入が予定されている。最初の導入は、様々な基材に片面印刷をするパッケージングになる予定だ。続いて、オンライン印刷会社、商業印刷とパッケージングのハイブリッド印刷会社が予定されている。Abergel氏によると、すでに40社以上の企業がこのマシンを見ており、そのうちの約半数が有望視されているという。2023年前半の導入は、すべてヨーロッパで行われる予定だ。

米国での発売は2023年2月を予定している。すでに米国のコニカミノルタ本社にデモ機が設置されているが、納期が6ヶ月であるため、米国での最初の市場設置はまだ少し先となる。コニカミノルタはMGIにかなりの出資をしており、両社はすでに加飾機ラインの販売・サービスで協力関係にある。同様に、AlphaJETの販売・サービスもKM社が行う予定で、すでにトレーニングが行われている。

パッケージングや特殊印刷の市場では、独自のシートトランスポートにより、幅広い基材に対応できることが利点となる。現在、基材は140gsmから800gsm、厚さは2mmまでと設定されている。トレイ搬送とインクジェット技術によって、もっと厚い基材も可能になるが、今のところフィーダーとデリバリーが制限要因になっている。適切なフィーダーとスタッカーがあれば、プレカットパズルなど、より重い、あるいは特殊な基材も可能だ。

この印刷機は、コート紙、非コート紙、カートン、合成繊維に対応している。基材にプライマーを施すことが望ましいので、MGIはニアラインのAlphacoaterプライマーステーションを提供している。

パッケージングを考えると、カラースペースの拡大や白インクが注目されるかもしれない。しかし、Abergel氏によると、プロスペクトはMemjetヘッドの色空間は十分で、今のところ白は必要ないと考えているという。

箔押しとスポットUVコーティングを同時に行えるUVスポットコーターモジュールも近日発売予定だ。また、フィニッシングモジュールも近日中に提供される予定だ。MGIは2022年11月のAll4PackでOctopusテクノロジーを発表し、イノベーションアワードを受賞した。ウェブ上のラベル印刷用のデジタル切断、ミシン目、折り目付けソリューションとして展示されたこの技術は、AlphaJETに適応される予定だ。Octopusは、交換可能なツールを備えた複数の4軸カッティングヘッドを使用し、可変カットや小ロットカットに対応する。

将来の道

AlphaJETは非常に柔軟で、マーケットインパクトを判断するのは難しい。インラインでさまざまな加飾を加えることができる機能は、非常にユニークなものだ。現在加飾機のポートフォリオと専門知識を持つMGIは、インラインでのエンハンスメントオプションを追加するのに適した立場にあると言える。

既存の市場（パッケージ、商業、出版）には、多くの加飾を必要とする部分がある。また、カード印刷のような特殊な市場も、有望なターゲットだ。しかし、すべての印刷会社が加飾に強いこだわりを持っているわけではなく、両面印刷の機能が重要な場合もある。

B1サイズ1,800枚/時というスピードは、控えめな印象だ。Abergel氏によると、これは乾燥能力によるもので、乾燥による副作用を避けるためだそうだ。乾燥技術の進歩により、より高速な印刷が可能になり、印刷機の経済性にも貢献できるはずだ。特に、特殊な市場の可能性を判断するのは難しい。トレイがあれば、より幅広い基板に対応できる。

MGIは、AlphaJETはシングルパスのインダストリー4.0プリントファクトリーであり、無限の可能性を提供すると述べている。これは少し大げさかもしれないが、この印刷機は市場で最も柔軟な生産が可能だ。確かに、複数の印刷、加飾、仕上げの工程が必要な製品の生産効率化に貢献できる。労働力や手作業のステップを減らすことも、さらなる利点だ。私たちはAlphaJETを見守り、今後の進展や導入事例についてコメントする予定だ。

オリジナル記事はこちら。

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